Pogačar vyhral kráľovskú 17. etapu a upevnil si žltý dres

Viacerí pretekári, vrátane priebežného lídra Pogačara, hovorili o 17. etape ako o najťažšej v tohtoročnom programe Tour de France. Úvodné dve tretiny (približne 120 km) pretekov sa síce odohrávali prevažne na rovine, resp. v mierne zvlnenom teréne, no zostávajúcich 60 km poriadne preverilo cyklistov. Predovšetkým záverečné stúpanie na Col du Portet, ktorý má na 16 kilometroch priemerný sklon 8,7 %. Trať lemovali francúzski priaznivci oslavujúci 232. výročia dobytia Bastilly.

Pogačar vyštartoval do etapy deviatykrát po sebe v žltom drese priebežného lídra. Už v úvode sa viacero pretekárov pokúsilo o únik, 20-sekundový náskok si vypracoval Pierre Rolland. Pelotón však zrýchlil tempo a na 16. kilometri pohltil Rollanda. Krátko na to sa odpútala štvorica Pöstlberger, Perez, Godon a van Poppel, ktorá aj vďaka voľnejšiemu tempu pelotónu získala 4-minútový náskok. Na 75. kilometri bol náskok šesťčlennej skupiny, ktorú medzičasom doplnili Turgis a Chevalier, už 8-minútový. Plný počet 20 bodov za šprintérsku prémiu, ktorá prišla 65 km pred cieľom, získal Van Poppel, ďalších päť miest obsadili ostatní členovia úniku. Z pelotónu bol najrýchlejší Matthews (9 bodov) pred Cavendishom (8), Morkovom (7) a Colbrellim (6).

Prvá vrchárska prémia Col de Peyresourde (1 kategória, 13,2 km, sklon 7,0 %) sa stala korisťou Anthonyho Turgisa, za ktorým nasledovali Perez, Godon a Pöstlberger, no ani jeden z nich nepatril k najväčším favoritom v súťaži o bodkovaný dres pre najlepšieho vrchára. Nasledovalo stúpanie na Col de Val Louron-Azet (1 kategória, 7,4 km, sklon 8,3 %). Na čele sa osamostatnil Anthony Perez, ktorý získal 10 bodov za druhú horskú prémiu. Za ním nasledovali Godon a Turgis. Náskok na čele priebežného poradia vrchárskej súťaže navýšil Wouter Poels, ktorý získal 4 body za 4. miesto, keď nedal šancu Nairovi Quitanovi (2 body).

Po zjazde už na cyklistov čakal najnáročnejší kopec 17. etapy Col du Portet (kategória HC, 16,1 km, sklon 8,6 %). Na čele sa držali Francúzi Perez a Godon, za ktorými bola s vyše 2-minútovou stratou väčšia skupina favoritov. V nej figuroval aj Pogačar, pre ktorého pracovali McNulty a Majka. Zo skupiny postupne vypadávali pretekári a tá svojím tempom sťahovala manko na Pereza. Francúz definitívne stratil pozíciu 8 km pred cieľom, do čela sa posunula šesťčlenná skupinka s aktívnym Pogačarom.

Na jeho únik zareagovali Vingegaard, Carapaz a Uran, ktorému však krátko nato unikla trojica súperov. Pogačar získal za úspešný špurt v závere stúpania aj 40 bodov do vrchárskej súťaže, pričom si postrážil pozíciu pred Vingegaardom (30) a Carapazom (24).

„Dnes výborne pracoval celý náš tím. Moji kolegovia museli kontrolovať priebeh etapy. Pred dnešnou etapou sme váhali, či sa pokúsime o víťazstvo alebo budeme kontrolovať žltý dres. V závere som pracoval iba ja s Jonasom a napokon som rád, že som si postrážil víťazstvo. Je skvelé mať žltý dres, fantastický pocit," povedal Pogačar.

Vo štvrtok je na programe posledná horská etapa Pau – Luz-Ardiden s dĺžkou 129 km.